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23 de enero de 2007 - 13:08

Alerta por los tratamientos con células madre

El catedrático de Biología Celular y subdirector de Investigación en Terapia Celular y Medicina Regenerativa del Ministerio de Sanidad y Consumo, Agustín Zapata, mantuvo ayer una postura escéptica sobre los tratamientos con células madre que se llevan a cabo hoy en día. Según su opinión, "aún no se ha llegado a curar porque hace falta una investigación básica y no tenemos los conocimientos suficientes en esta materia".

Estas afirmaciones fueron realizadas durante una conferencia celebrada en el Club Prensa Canaria. Células madre, ¿mito o realidad?, el título de su ponencia, pone de manifiesto que a la comunidad científica le queda un largo camino que recorrer para que los tratamientos con células madres ofrezcan garantías de bioseguridad.

En palabras del científico de Biología Celular, para lograr mejores resultados en el futuro, se hace necesario mejorar las técnicas actuales y estandarizar los tratamientos, así como aprender a diferenciar correctamente el funcionamiento del tejido a reparar.  Al mismo tiempo aseguró que la compatibilidad de las células de un individuo a otro es otro de los escollos en el estudio de estas aplicaciones, "ya que se pueden presentar rechazos". El investigador subrayó que ciertos avances constatados en animales no son extrapolables al organismo humano ya que, si bien es cierto que se ha alcanzado mejoría en algunos casos con ratones y ratas, otros han derivado en la aparición de tumores en estos animales.

Zapata puso como ejemplo un experimento realizado a 600 enfermos de corazón, con un nada alentador. "Cero pacientes mejoraron, no se regeneró el tejido del corazón", aseguró el científico, "aunque tampoco empeoraron. Bajo su punto de vista se ha comenzado a pinchar células a los pacientes antes de conocerlas a fondo, y abogó por el estudio y la investigación de los nichos y microambientes de las células madre para conocerlas mejor

Por otra parte un grupo de científicos europeos advirtieron que el desarrollo de células madre adultas conlleva un riesgo de cáncer.

A esta conclusión llegaron dos equipos diferentes de expertos españoles y daneses. Los resultados de sus investigaciones fueron publicados en la revista especializada Cancer Research y en la New Scientist.

Los investigadores saben ya desde hace tiempo que las células madre tomadas de embriones pueden resultar cancerosas. En efecto, se las ha relacionado con la aparición de leucemia y cáncer de pecho. Ahora, según las últimas investigaciones, parece ser que las células madre adultas también pueden desarrollar cáncer.

Hasta la llegada de estas conclusiones los expertos suponían en general que las células madre adultas, por ejemplo aquellas tomadas de la médula ósea, no derivaban en esa enfermedad.

Demasiadas divisiones

El equipo de investigadores españoles, de la Universidad Autónoma de Madrid, estudió células madre extraídas de tejido graso. Estas células fueron cultivadas durante un período de hasta ocho meses, durante el cual experimentaron entre 90 y 140 divisiones. Cuando fueron transplantadas en animales, los expertos observaron que las células madre más viejas formaron cánceres.

Por su parte, el equipo de investigadores daneses del Instituto de Biología de Cáncer, sugirió que estas células podrían haberse vuelto cancerosas a causa de una duplicación excesiva. Según los expertos, las células cancerosas habían comenzado a producir una enzima, llamada telomerase, que les permitió seguir dividiéndose mucho más allá de lo normal.

Por su parte, el catedrático Christopher Higgins del británico Consejo de Investigación Médica, dijo que las células mantenidas y cultivadas durante largo tiempo en los bancos de células madre sólo se utilizan para la investigación, y no para transplantes en humanos.
El científico coincidió con los expertos españoles y daneses en que se necesitan más estudios. "Las células madre tienen el potencial para ser de un beneficio enorme para tratamientos clínicos, pero, igual que ocurre con el desarrollo de otras sustancias y terapias, hay cuestiones de seguridad que tienen que ser investigadas y resueltas".

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