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29 de noviembre de 2006 - 15:06

Científicos de la ULL presentan en Boston resultados sobre pilas de combustible

Un grupo de investigación de la Universidad de La Laguna (ULL) ha presentado sus últimos resultados en el campo de las pilas de combustible de óxidos sólidos. El interés de la comunidad internacional ha sido tal que los resultados se exponen en una 'conferencia invitada' dentro del Congreso Internacional '2006 MRS Fall Meeting'.

Esta iniciativa, que este año se celebra en Boston (Massachussets), es el más importante del mundo en el área de los materiales y nanomateriales, con más de 5.000 congresistas.

Las pilas de combustible se basan en las distintas reacciones químicas del hidrógeno para generar corriente eléctrica. Aunque el fenómeno es conocido, ha sido un equipo de científicos del departamento de Química Inorgánica de la ULL el que, por primera vez en Canarias, ha logrado ensamblar diversos componentes y obtener una potencia de 600 miliwatios por centímetro cuadrado, en una pila cuyos componentes químicos también han sido sintetizados por ellos. Se alcanzan corrientes superiores a un amperio, lo que demuestra que el dispositivo es efectivo, con un alto rendimiento.

Por todo ello, entre los científicos cada día está más presente la idea de que el hidrógeno es el combustible de la sociedad del siglo XXI y será el principal vector energético del futuro. El hidrógeno que es el elemento químico más abundante de la naturaleza y está presente, por ejemplo, en el agua del mar, cuya cantidad a estos efectos es prácticamente infinita.

La opinión pública esta especialmente sensibilizada con los problemas medioambientales derivados del calentamiento global, pero también con la limitación de las reservas mundiales de petróleo y los altos precios del crudo, debido, sobre todo, a los conflictos políticos internacionales y a las actividades industriales de los países emergentes, como Brasil, Rusia, China o India.

Las pilas de combustible son, según gran parte de la comunidad científica, una de las pocas alternativas viables, a excepción de la energía nuclear, para obtener energía eléctrica en cantidades importantes. Son, además, muy compatibles con el medio ambiente porque no generan residuos de óxidos de nitrógeno o de azufre, que sí expulsan los motores de combustión que emplean derivados del petróleo, y son uno de los mayores contribuyentes a la contaminación planetaria. Por ello, y sobre todo tras la subida espectacular de los productos derivados del petróleo, las pilas de combustible, cuya tecnología aún está en fase muy experimental, se han convertido en una materia prioritaria de investigación en los mejores laboratorios del mundo.

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